Durante la Guerra Fredda, gli Usa hanno speso una parte significativa delle proprie risorse per primeggiare sull’Urss e viceversa.
Entrambe le parti hanno lavorato a dei progetti ambiziosi nel campo della scienza e della tecnologia per dimostrare di essere migliori degli avversari.
L’esempio più lampante è la corsa alla luna. Ma questa rivalità ha toccato molti altri settori.
Uno dei progetti ambiziosi di quel periodo era quello di raggiungere le profondità della Terra.
Gli americani hanno avviato un progetto nel 1957. Volevano toccare il punto di contatto tra la crosta terrestre e il suo mantello. La crosta terrestre ha uno spessore medio di 35 km. Naturalmente, se si fa un buco di questo genere nelle profondità degli oceani, si raggiungerà prima il fondo della crosta.
Gli americani hanno continuato a scavare questo buco nella crosta terrestre fino al 1966. Ma alla fine il loro progetto è stato abbandonato per questioni di budget (puoi trovare maggiori informazioni cercando Project Mohole).
Il fallimento degli sforzi statunitensi diede ai sovietici l’opportunità di dimostrare la loro superiorità nella scienza e nella tecnologia.
Il loro progetto fu lanciato nella penisola di Kola, nel Nord-Ovest del Paese, a dieci chilometri dal confine con la Norvegia.
I ricercatori sovietici erano più severi e più seri di quelli americani e non avevano problemi di budget. Volevano portare avanti questo progetto di ricerca a ogni costo e trasformarlo in una spina nel fianco degli americani.
La perforazione iniziò nel 1970 e a parte alcuni brevi periodi di interruzione del lavoro durò più di vent’anni.
I ricercatori di questo progetto sono stati in grado di raggiungere una profondità di 12.262 metri. Per capire questo dato, è sufficiente sapere che l’altitudine media di volo degli aerei civili raggiunge una quota simile. Detto in un altro modo, questa profondità è circa quindici volte l’altezza del Burj Khalifa di Dubai.
Durante gli scavi sono state fatte anche scoperte interessanti.
Tra le tante cose, hanno trovato fossili di ventiquattro specie unicellulari a una profondità di 6.700 metri. Questi fossili hanno dimostrato che la vita sulla Terra c’era già 2,7 miliardi di anni fa.
Contrariamente alle loro aspettative, hanno trovato l’acqua quasi alla stessa profondità. Acqua che era completamente intrappolata nelle profondità e non era collegata alle acque che si trovano in superficie, che conosciamo e utilizziamo.
Questi risultati sono stati certamente preziosi dal punto di vista scientifico, ma l’obiettivo del progetto era un altro: attraversare la crosta terrestre perforando fino a una profondità di 35 km.
Quello che è successo, in breve, è stato che alla profondità di 12.262, i trivellatori hanno trovato inaspettatamente rocce con una temperatura di 180 gradi. Dovevano scavare qualcosa simile alla plastica e le loro macchine non erano progettate per una temperatura del genere (l’ipotesi iniziale era che a quella profondità fosse di circa 100 gradi).
Contemporaneamente a questo problema tecnico, ci fu il crollo dell’Unione Sovietica.
Entrambi gli eventi hanno portato alla cessazione di questo ambizioso progetto nel 1992. Tuttavia, la Russia lo ha formalmente sospeso solo nel 1995.
Dove si trova il buco più profondo della Terra?
Il risultato di tutti questi sforzi e di tutte queste spese – che sono andati di pari passo con ogni sorta di sfide economiche per il popolo e il governo dell’Unione Sovietica – è oggi un edificio fatiscente. L’edificio che vedi nella foto qui sotto:
In mezzo a tutta questa spazzatura e rottami metallici, puoi vedere un piccolo tappo di 23 cm di diametro.
Un coperchio che è saldato in modo ermetico. Questo tappo copre il buco più profondo della terra. Tanto che se qualcosa vi cade dentro, ci vogliono circa quattro minuti per raggiungere la fine del buco. Un buco che la gente del posto chiama il cancello dell’Inferno.
