Che cos’è la legge dei rendimenti decrescenti?

La legge dei rendimenti decrescenti in economia è, a prima vista, complessa. Ma quando la capiamo, vediamo che esprime un concetto molto semplice e che molti di noi hanno sperimentato esempi di rendimenti decrescenti nelle nostre vite e nelle nostre attività economiche e non economiche.

Prima di leggere quello che dice la legge dei rendimenti decrescenti, possiamo vederne un esempio molto semplice:

Supponiamo che in un laboratorio di falegnameria ci siano un solo artigiano e un solo operaio. L’artigiano assume un nuovo apprendista per ottenere più ordini. Di norma, la produzione aumenta.

A causa dell’aumento degli ordini, il datore di lavoro potrebbe anche assumere un terzo, quarto e quinto operaio. Ma l’assunzione di ogni nuova persona aggiunge tanto alla produzione quanto le precedenti?

Sappiamo per esperienza che se le strutture, lo spazio e il capitale dell’azienda sono costanti, l’aggiunta di un terzo operaio aggiunge all’output meno del secondo operaio. L’aggiunta di un quarto operaio è meno efficace dell’aggiunta di un terzo.

Addirittura, da un certo punto in avanti (per esempio, dopo dieci operai), le lotte e gli attriti tra i dipendenti possono causare un rendimento inferiore rispetto a prima.

Dopo questo esempio, leggiamo la legge dei rendimenti decrescenti così com’è stata formulata e poi esaminiamo i suoi dettagli utilizzando un linguaggio semplice.

Ecco come leggiamo la legge dei rendimenti decrescenti sulla maggior parte dei siti:

Nel caso in cui la quantità di tutti gli input di produzione tranne uno di essi è costante, dopo un certo limite, con input variabili crescenti, il tasso di aumento della produzione diminuisce.

In altre parole, poiché tale tendenza continua, la produzione totale aumenta a un ritmo decrescente.

Detto questo, il principio dei rendimenti decrescenti implica che se diverse quantità di un input variabile sono combinate con valori costanti di altri fattori di produzione, prima l’output finale di quell’input variabile e poi l’output medio dell’input variabile diminuirà.

Cosa s’intende per input nel dibattito sulla produzione?

Per produrre qualsiasi cosa, abbiamo bisogno di fattori di produzione (Factors of Production). I fattori di produzione in inglese si chiamano anche input. Per esempio:

• Manodopera, terra, sementi e macchinari sono tra gli input necessari in agricoltura.
• Manodopera, macchinari, materie prime, conoscenze tecniche, capannoni ed energia sono tra gli input richiesti nella produzione industriale.

Capitale e manodopera sono due degli input classici in economia. Ma sappiamo che gli input sono molti di più.

Cosa significa il rendimento di un input?

Supponiamo di mantenere costanti tutti i fattori di produzione (o input) e di aumentarne solo uno. Di quanto aumenterà la produzione? Questo aumento dell’output dovuto a un aumento di un input è chiamato rendimento di quell’input.

Di solito l’esempio più classico riguarda l’agricoltura. Supponiamo che la terra, le sementi e le attrezzature rimangano le stesse. Quale sarà la variazione della produzione giornaliera dell’azienda agricola ogni volta che aggiungi un lavoratore? (Questo cambiamento riguarda aggiunta di un fattore di produzione).

Cosa dice la legge dei rendimenti decrescenti?

Tutto quello che vuole dire la legge dei rendimenti decrescenti è che se si mantengono costanti tutti i fattori di produzione, non ci si dovrebbe aspettare che la produzione cresca nella stessa proporzione aggiungendo un fattore (crescita sproporzionata).

Notare il seguente diagramma:

Ci aspettiamo che la produzione migliori in proporzione (o anche oltre la proporzionalità) all’aumentare dei fattori di produzione.

Ma se tutti i fattori di produzione sono costanti e un solo fattore aumenta, l’efficienza diminuisce. Quindi all’inizio la crescita della produzione rallenta e poi potrebbe anche diminuire.

Nota: La legge dei rendimenti decrescenti sottolinea che un aumento dei fattori di produzione, fino a un certo punto, può non essere accompagnato da una diminuzione dei rendimenti. Pertanto, di solito si osserva una diminuzione dell’efficienza da un certo punto in avanti.

La legge dei rendimenti discendenti in inglese

Nel suo libro (Economics Paperback), David Begg descrive la legge dei rendimenti decrescenti come segue:

The marginal product of a variable factor is the extra output from and extra unit of that input, holding constant all other inputs.

Holding all factors constant, the law of diminishing return says that, beyond some level of variable input, further increases in the variable input lead to a steadily decreasing marginal product of that input.